Das Konzept der Hall of Fame hat seine Wurzeln in der altnordischen Mythologie. Valhalla war eine riesige Halle in Asgard, in der Krieger, die im Kampf getötet wurden, nach ihrem Tod gehen würden.

König Ludwig I. von Bayern war anscheinend inspiriert von diese Legende und baute zwei verschiedene Hallen, die von der nordischen Legende inspiriert waren: Walhalla bei Regensburg, Bayern (fertiggestellt 1842) und die Ruhmeshalle in München (fertiggestellt 1853), dessen Name wörtlich "Hall of Fame" bedeutet. Diese Säle waren Museen mit Plaketten und Statuen wichtiger deutschsprachiger Personen, darunter Wissenschaftler, Künstler und Politiker.

1900 wurde die Hall of Fame für große Amerikaner fertiggestellt. Inspiriert von der Ruhmeshalle, Dr. Henry MacCracken, Kanzler der New York University, konzipierte die Idee für diese in der Bronx erbaute Halle. Die Halle umfasst Amerikaner in verschiedenen Kategorien, darunter Autoren, Geschäftsleute, Erfinder, Geistliche, Wissenschaftler, Künstler, Soldaten und Lehrer, aber keine Sportler. Der Name dieses Gebäudes ist das erste Mal, dass der englische Ausdruck "Hall of Fame" verwendet wurde.

Im Gegensatz zu den Hallen in Deutschland, in denen die von Ludwig I. verankerten Personen bestimmt wurden, gründete MacCracken eine landesweite Organisation von Wähler aus prominenten Amerikanern. Diese Gruppe hielt regelmäßig Wahlen ab, um über neue Kandidaten für den Eintritt in die Halle abzustimmen.

Von da an war es kein großer Sprung, auf die Idee einer "Hall of Fame" zu kommen, die einem bestimmten Sport gewidmet ist. Die 1939 gegründete National Baseball Hall of Fame in Cooperstown, New York, könnte die erste professionelle Sports Hall of Fame sein. Sports Hall of Fame folgen im Allgemeinen dem Modell der ersten Halle, indem sie von einem Wahlvorstand entschieden werden.